1. 운동을 하는 사람들
운동을 하는 사람들이 관상동맥 심장 질환에 적게 걸리는 가장 중요한 이유 중 하나는 다른 위험 요소가 잘 통제되기 때문이라고 많은 전문가들은 생각하고 있습니다. 예를 들면, 운동을 하는 사람이 흡연을 하고, 비만 혹은 당뇨병, 고 콜레스테롤 혈증을 가지고 있거나, 고혈압을 겪는 경우는 상대적으로 적습니다. 운동을 하는 사람은 혈액 내 지방(트라이글리세라이드)이 고밀도의 지단백 콜레스테롤(HDL=좋은 콜레스테롤)을 더 많이 가지고 있으며 일반적으로 불안감과 우울증을 호소하는 경우가 적습니다.
2. 운동의 효과에 관한 논란들
운동이 이런 경이로운 파생 효과를 가져오느냐에 관해서는 논란이 있습니다. 바꾸어 말하면, 운동이 이미 건강한 사람들을 유인하거나 그들이 금연을 하거나, 식단을 개선하고, 체중을 조절하며, 혈압과 콜레스테롤을 낮추고, 스트레스를 조절하며 당뇨병을 피하도록 도와주는가 하는 것입니다. 일반적으로 여기에 관해서는 증거들이 있으나 많은 전문가들은 운동이 많은 관상동맥 심장 질환의 위험 요소를 통제하는 데 강력하고도 직접적인 영향을 미친다고 생각합니다.
3. 좋은 습관들의 효과
로마린다 대학교 건강 연구 센터의 그래이 르레이져 박사는 더 좋은 습관을 가질수록 더욱 좋고, 그 습관들은 추가적인 것이라고 말하고 있습니다. 예를 들면, 남성이 60세까지 규칙적인 신체 활동을 하면 거의 운동을 하지 않는 사람보다 관상동맥 심장 질환에 걸리지 않고 5.7년을 추가적으로 살 수 있다는 것입니다. 그러나 만일 그가 금연을 한다면 8.3년으로 증가합니다. 운동과 함께 혈압을 낮추면 고혈압이면서 운동을 하지 않는 사람에 비해 관상동맥 심장 질환 없이 11.9년까지 추가적으로 살 수 있습니다.
4. 운동과 관상동맥의 건강
규칙적인 운동은 관상동맥 질환의 위험을 감소시키기 때문에 중요합니다. 예를 들면, 지구력 운동으로 단련된 사람들의 관상동맥은 비활동자들에 비해 혈관의 탄력성이 좋으며, 노년에도 동맥경화의 정도가 적습니다. 약간의 플라크 물질이 있다고 해도 체력을 유지하고 있는 사람의 관상동맥은 심장마비로 이어지는 혈관 폐쇄의 위험도를 줄일 수 있을 정도로 충분히 큽니다.
대부분의 심장마비는 응혈에 의해서 일어납니다. 이 문제가 완전하게 밝혀진 것은 아니지만, 운동이 응혈 형성의 잠재성을 감소시킨다는 약간의 증거들이 있습니다. 바꾸어 말하면, 운동을 하는 사람들은 관상동맥이 크고 더욱 유연하고 응혈을 형성하는 경향이 적기 때문에 심장마비의 위험도가 적어지는 것입니다.
심근은 규칙적인 운동을 함에 따라 그 자체가 점점 커지고 강해집니다. 여전히 논란은 있지만 균형 잡힌 심장은 혈액과 산소의 전달 능력을 향상하면서 측부 혈관을 발달시킨다는 결과들이 있습니다.
거의 모든 전문가가 관상동맥 심장 질환의 위험도를 낮추기 위해서 운동을 규칙적으로 해야 한다는 데 동의합니다.
5. 지속적인 운동의 중요성
대학 동창생들을 대상으로 한 연구에서, 파펜바거 박사는 관상동맥 심장 질환의 위험도를 고려해 볼 때 현재의 신체 활동 습관이 성인 초기의 운동 습관보다 더 중요하다는 것을 강조했습니다. 선수 생활 은퇴 후 비활동적인 생활을 한 대학 대표 선수 출신의 사람들은 중년 이후까지 중간 정도의 강도로 지속적으로 운동을 해 온 팀 동료보다 사망률이 높았습니다. 반대로 대학 때에는 운동선수가 아니었으나 후에 운동하는 생활습관이 있는 사람은 내내 중간 강도로 운동을 계속해 온 동창생들과 같은 정도로 사망 위험률이 낮다고 하였습니다.
이 연구의 최근 결과는 더욱 이것을 뒷받침하고 있습니다. 신체 활동을 적정 수준 이하로 줄일 때 관상동맥 심장 질환으로 인한 조기 사망의 위험도는 증가하는 반면, 신체 활동을 증가시킬 때에는 그 위험도가 줄어든다는 것입니다. 사실상 관상동맥 심장 질환의 위험도를 줄이기 위해 규칙적인 운동 프로그램을 하는 것은 금연과 비만, 고혈압을 피하는 것과 동일한 효과를 주는 것으로 밝혀졌습니다.
이 연구 결과는 5년에 걸쳐 체력을 유지, 향상해 온 사람들은 체력을 유지하지 않은 사람에 비해 관상동맥으로 사망할 가능성이 적은 것을 보여주는 블레어 박사의 연구와 유사합니다. 유산소 운동센터의 장기적 연구에 따르면 5년간 체력을 향상해 온 남성들은 사망의 위험도를 64% 감소시킬 수 있었습니다.
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