1. 운동이 암을 예방한다
신체 활동을 증가시키는 것이 암을 예방하는 데 도움이 된다는 주장은 새로운 것이 아닙니다. 약 80년 전에 오스트레일리아의 연구원들은 식량을 찾기 위해 계속해서 노동을 하는 원시 부족들이 더욱 문명화된 사회의 사람들보다 암에 걸리는 비율이 낮다는 사실을 알아냈습니다.
20세기 초에 다른 과학자들과 의사들도 대부분의 암 환자들은 상대적으로 비활동적인 생활을 해 왔으며, 열심히 움직이며 일하는 사람이 하루 종일 앉아서 생활하는 사람들에 비해 암에 더 적게 걸린다는 사실을 연구를 통해 밝혀냈습니다.
2. 비교 연구 결과
이런 놀랄 만한 발견들은 연구원들이 10~15년 전, 세계적으로 이 문제를 새롭게 제기하기 전까지 묻혀 있었습니다. 그 이래로 운동과 암의 연관성에 대한 증거를 보강해 주는 여러 연구들이 있었습니다. 활동적인 동물들, 전직 운동선수, 활동적인 직업을 가진 사람들 그리고 업무시간 후에 운동을 하는 사람들을 비활동 성향의 집단들과 비교해 보았습니다.
일반적으로 조사된 암 부위의 형태에 따라 다르지만 그들은 낮은 암 위험도를 가지고 있다는 것이 판명되었습니다. 예를 들면, 텍사스 주 댈러스에 있는 유산소 운동연구소는 최근 8년간의 연구에서 체력이 약한 남성은 체력이 좋은 남성에 비해 전체적 암 사망률이 4배나 높았고, 여성의 경우에는 그 차이가 더욱 크다는 것을 밝혀냈습니다.
3. 운동을 변수로 한 암세포 실험
몇몇의 연구 학자는 어떤 종류의 암 유발 물질들을 동물들에 주입하고, 운동을 시키는 집단과 운동을 시키지 않는 집단으로 분류한 후 암 발병의 크기와 시간을 측정하였습니다. 결과는 한결같이 운동이 여러 부위에서 암의 성장을 더디게 한다는 것을 보여 주었습니다.
예를 들면, 캐나다 온타리오 주 워털루 대학교의 로리 호프만 고에쯔 박사는 9주 동안 쥐들을 운동시킨 후, 그 쥐들이 어떤 종류의 암세포를 없애는 능력이 비활동 쥐들에 비해 월등하다는 것을 발견하였습니다.
호프만 고에쯔 박사는 더 깊은 연구가 필요하다는 점을 강조하기는 했지만, 그녀는 운동이 암세포를 죽이는 자연적 세포의 암에 대한 투쟁 능력을 향상한다고 생각하고 있습니다.
우리 신체에는 어떤 암들에 대항하여 자연적 면역력을 제공하는 중요한 백혈구 세포 형태가 있습니다. 사우스캐롤라이나 대학교 공중 보건 대학의 마크 데이비스 박사는 쥐들을 운동시킨 결과 매번 운동 후에는 대식세포가 더 활동적이 되어 여러 시간 동안 암세포를 파괴한다는 것을 밝혀냈습니다.
4. 운동으로 예방 가능한 암의 종류
규칙적으로 운동을 하는 사람들이 비활동적인 생활양식을 가지고 살아가는 사람들에 비해 암에 덜 걸리는가를 알아보기 위해 오랜 기간에 걸쳐 많은 집단의 사람들을 추적해 보았습니다. 가장 인상적인 결과는 결장암, 유방암 그리고 전립선암에서 운동이 예방 효과가 있다는 것입니다. 비록 더 깊이 있는 연구가 필요하지만 대부분의 전문가들은 폐암, 췌장암, 방광암, 위암, 혹은 구강암 등에는 신체활동이 강한 효과를 미치지 않는다고 생각하고 있습니다.
5. 규칙적인 운동이 중요함
대부분의 전문가들은 일상적이고도 규칙적인 적절한 운동이 주는 많은 효과 중에 암 예방도 포함될 수 있다고 말하고 있습니다. 암을 예방하기 위해서 필요한 운동량에 대해서는 명확히 말할 수 없으나, 연구 학자들은 꾸준히 하는 게 중요하다는 데 의견이 일치하고 있습니다. 암은 발병하기까지 수년 혹은 수십 년이 걸리는 질병이기 때문에 암 예방에서 측정할 수 있는 장기적 효과를 보기 위해서 운동은 일상생활에서 규칙적인 부분이 될 수 있게 해야 합니다.
6. 운동이 암을 예방하는 근거
젊어서부터 고강도 운동을 하는 여성들은 유방암 예방이라는 효과를 얻을 수 있고, 고강도 운동은 암세포가 발병할 잠재성을 감소시키면서, 유방이 여성 호르몬에 노출되는 것을 줄여준다는 것을 보여주는 증거가 점점 많아지고 있습니다. 비활동 성향의 여성들은 신체적인 운동을 하는 여성에 비해 자궁암의 위험도가 더 높다는 것은 제한적이지만 일치하는 증거입니다.
신체 활동이 전립선암의 위험도를 낮추는가에 대해서는 더 깊은 연구가 필요합니다. 높은 테스토스테론 수준은 전립선암의 위험을 증가시키는데 고강도 운동을 하는 남성은 전립선이 테스토스테론에 덜 노출되게 합니다.
모든 부위의 암들 중에서 운동은 결장암 예방에 가장 효과적입니다. 운동은 결장 내의 내용물이 빠르게 이동하게 하고, 사람들이 적정 체중을 유지하게 하고 혈중 인슐린 수준을 낮추기 때문에 그 결과로 결장암의 위험도가 낮아진다고 연구 학자들은 주장하고 있습니다.
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