1. 운동이 관절염 환자들에게 주는 효과
- 관절의 기능과 운동 영역의 향상.
- 근력과 유산소 운동 능력을 길러 일상적 활동을 향상함.
- 심리적 안정 상태를 높임.
- 골량 손실을 줄임.
- 심장 질환, 당뇨병, 고혈압 및 다른 만성 질환의 위험도를 감소시킴.
2. 운동이 관절염을 치료할 수 있을까?
규칙적인 운동이 관절염을 개선하고, 진행을 완화시키며, 심지어는 치유할 수 있는가?
대부분의 연구는 이 질문에 부정적으로 답하고 있습니다. 운동은 앞에서 본 것 같은 이유들 때문에 관절염 환자들에게는 중요하지만, 운동이 관절염을 개선하지도 악화시키지도 않는다는 것이 연구를 통해 밝혀졌습니다.
바꾸어 말하면, 운동은 관절염 환자들의 기존 질병 상태에 어떤 식으로도 영향을 미치지 않지만, 삶의 질과 관련된 많은 부분을 향상할 수 있습니다.
예를 들면, 콜롬비아 대학교의 파멜라 코바르 박사는 슬관절 골관절염 환자 92명을 무작위로 걷기 집단과 대조군 집단으로 나눴습니다. 걷기 집단의 사람들은 8주 동안 일주일에 세 번씩 30분간 걷기를 하였습니다.
걷기를 하는 집단은 6분 동안의 테스트에서 운동 수행 능력의 높은 증가를 경험했으며, 그것은 통증이 증가하거나 재발이 발생하지 않으면서 생긴 것이라고 코바르 박사는 말하고 있습니다.
바꾸어 말하면, 골관절염 환자들은 운동에 점점 적응했으나, 그 질환이 역전되지는 않았습니다.
3. 운동만으로는 관절염을 치료할 수 없다
시애틀에 있는 워싱턴 대학교의 에릭 코울먼 박사는 약한 정도에서 중간 정도의 관절염을 앓은 적이 있는 노인들을 근력 운동 집단(일주일에 3일, 8가지 다른 중량 기계 운동을 10회 반복하는 것을 2세트 실시), 정지형 자전거 타기 운동 집단(일주일에 3일 60~75% 강도로 35분간 실시), 근력운동과 자전거 타기를 모두 하는 집단 그리고 대조군 집단 등 네 집단으로 나눠 보았습니다.
6개월간 운동을 한 모든 집단에서 근력은 상당히 향상되었고, 특히 중량 운동 기계를 사용하여 운동을 한 사람들에서 두드러졌습니다. 관절의 통증은 어떤 집단에서도 개선되지도 악화되지도 않았습니다.
코울먼 박사는 다음과 같이 결론을 내렸습니다. "이 연구에서 우리는 집단 거주시설에 있는 약한 정도에서 중간 정도의 관절염 증상을 갖고 있는 노인들에게 운동이 관절의 통증을 일으키거나 악화시킨다는 어떤 증거도 찾을 수 없었다."
다른 연구들도 관절염 환자들에게 운동이 유산소 운동 능력을 향상하면서 관절에도 부담을 주지 않는다고 하였습니다. 하지만 덴마크 헤롤레프 대학교의 트뢸즈 한센 박사는 2년에 걸쳐 류머티즘 관절염 환자 75명을 대상으로 운동이 미치는 영향을 측정하여 다음과 같은 결론을 내렸습니다.
"운동은 질병의 활성화나 진전에 아무런 영향을 미치지 않는다는 결과를 얻었다."
4. 골 관절염의 위험 요소
일부 임상학자들은 골관절염을 '마모와 파열'의 질환으로 정의하고 있습니다.
성실하게 운동을 하는 사람들은 심장의 건강을 위해 관절을 희생하고 있을 수도 있다고 일부 연구자들이 주장합니다.
몇 가지 중요한 골 관절염의 위험 요소에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 노화 : 75세까지 85%의 사람들에게서 골 관절염 증상이 나타납니다.
- 관절의 변형 이상 : 관절이 적절히 정렬되지 않으면 작은 접촉 부위도 관절의 충격 흡수 능력을 초과하는 압박을 받게 됩니다.
- 비만 : 몇몇 연구는 비만이 골 관절염의 위험도를 증가시키는 것을 보여 줍니다.
- 관절에 가해지는 반복적인 충격 : 어떤 스포츠에서는 관절에 높은 충격과 비자연적인 힘이 가해져 골 관절염의 위험을 증가시킵니다. 그러나 이런 위험 요소는 연구자들 사이에 상당한 논란이 되고 있습니다. 일부 연구에서 오랫동안 강도 높은 운동을 시킨 동물들이 더 많은 골관절염을 가지고 있음을 보여 주었습니다. 예를 들면, 경주용 말은 앞다리에, 작업용 말은 뒷다리에 각각 관절염이 생길 수 있는 반면, 허스키 종 개(에스키모 개)들은 썰매를 끌기 때문에 견관절과 고관절에 관절염이 발병하였습니다.
이런 위험 요소들과 동물 연구들은 골관절염이 마모와 파열의 질병임을 보여주는 것입니다. 하지만 대부분의 전문가들은 임상 연구에서 이와 동일한 결과를 얻지 못했습니다.
Tip. 만일 수년 동안 스포츠와 운동을 했다면, 관절염에 걸릴 위험도를 높일 수 있는가?
- 대부분의 전문가들은 만일 운동을 하는 사람이 기존에 관절 변형이나 주요 상해를 입지 않았다면, 운동에 참여하는 것으로 골 관절염의 위험도가 증가하지는 않는다고 생각하고 있습니다.
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