1. 당뇨병의 예후
당뇨병(diabetes mellitus)을 가진 사람들은 높은 혈중 포도당 수준이 혈관, 신경 및 다른 조직 세포에 미치는 위해 요인 때문에 많은 질병에 취약해지게 됩니다. 당뇨병은 신장 기능 이상 및 성인의 시력 상실을 일으키는 주요 원인이 되며 발가락, 발 그리고 다리 등을 절단하게 되는 주요 원인이 되기도 합니다.
당뇨병을 가진 사람들의 약 ⅔는 발이나 손의 감각이 없어지고, 공복감을 지연시키며, 수근 터널 증후군(손의 사용을 방해하는 고통스러운 신경 질환)을 일으키게 됩니다. Mayo 클리닉에서 나온 새로운 증거는 당뇨병이 알츠하이머병의 위험도를 증가시킨다고 합니다. 매년 300만 명 이상이 당뇨병으로 입원하며, 이는 국가의 건강 관리 체제에 막대한 부담이 되고 있습니다.
2. 주요한 사망 원인으로 부상
1932년 이래로 당뇨병은 미국에서 10대 주요한 사망 원인 중 하나가 되었습니다. 당뇨병은 매년 거의 55,000명이 사망하는 원인이 되며, 최소한 12만 명의 추가 사망 원인이 되고 있습니다.
당뇨병을 가진 사람들은 심혈관 질환으로 죽는 경우가 가장 많습니다. 심장 질환과 뇌졸중의 경우 당뇨병을 가지고 있는 사람은 정상인보다 2~4배 높은 위험도를 가지고 있으며, 당뇨병과 관련된 사망의 75%를 차지하고 있습니다. 당뇨병을 가진 사람들은 고혈압, 고 콜레스테롤 혈증과 트라이글리세라이드 그리고 저밀도 지단백질 콜레스테롤 등을 포함한 심혈관 질환의 위험 요소들을 가지고 있습니다.
인슐린이 필요한 당뇨병 환자들이 혈당을 정상 수준으로 유지하여 위험 사태를 피하기 위해서는 하루에 3번 이상 호르몬을 주입해야 하며, 하루에도 여러 번 혈당을 측정하고 꼼꼼히 기록하며, 매우 규칙적이며 일관된 생활 습관을 가져야만 한다고 최근의 연구 결과들은 밝히고 있습니다.
3. 당뇨병의 유전성
미국 당뇨병 협회에 따르면, 인슐린 의존성 당뇨병과 인슐린 비의존성 당뇨병의 원인은 다르나, 유전적 요소와 환경적 요소가 중요한 영향을 미친다고 합니다.
일란성쌍둥이의 경우 한 사람이 인슐린 의존성 당뇨병을 가지고 있을 때, 다른 편이 걸리는 경우는 많아야 절반임을 볼 때 유전적 요인만으로 보기에는 설득력이 적어 보입니다. 쌍둥이 한 사람이 인슐린 비의존성 당뇨병에 걸렸을 때 다른 한 사람의 위험도는 많아야 ¾입니다.
하지만 인슐린 비의존성 당뇨병은 유전됩니다. 예컨대, 부모 중 한 명이 인슐린 비의존성 당뇨병(50세 이전에 진단을 받은 경우)을 가진 경우, 자식이 걸릴 위험도는 1/7입니다. 부모 두 명 모두 인슐린 비의존성 당뇨병 환자인 경우 자식의 위험도는 ½입니다.
4. 당뇨병을 일으키는 위험 요소
미국 당뇨병 협회는 추운 날씨, 몇 가지 종류의 바이러스 또는 모유 수유를 하지 않은 것 등을 포함한 여러 가지 환경적인 원인들이 인슐린 의존성 당뇨병을 유발한다고 생각하고 있습니다. 인슐린 비의존성 당뇨병의 경우에는 가족의 병력이 노령화, 인종(특히 흑인, 히스패닉 미국인 그리고 본토 인디언 미국인), 비만, 고혈압과 고 콜레스테롤 혈증 및 임신 중 당뇨병 등과 함께 가장 중요한 위험 요소들 중 하나가 됩니다.
인슐린 비의존성 당뇨병의 비율은 개발도상국 출신의 사람들이 서구화된 생활양식에 적응해 감에 따라 급격히 높아집니다. 미국에서 인슐린 비의존성 당뇨병 환자의 약 85%는 당뇨병 진단을 받을 때 비만 상태였습니다. "비만성 당뇨병"이라는 용어는 이런 현상을 나타내는 용어입니다. 인슐린 비의존성 당뇨병의 발병과 상대적 위험도는 성인기에 신체 질량 지수가 증가함에 따라 비만의 정도와 직접적인 관련을 가지고 급격히 증가합니다.
14년 동안 여성 간호사 114,281명을 대상으로 연구한 결과, 신체 질량 지수(체중㎏/신장㎡)가 인슐린 비의존성 당뇨병의 위험도를 예견할 수 있는 중요한 요소였습니다.
이 연구 기간에 체중이 증가한 여성들은 인슐린 비의존성 당뇨병의 위험도가 증가하였고, 반면 체중을 감소시킨 여성들은 위험도를 낮출 수 있었습니다.
이 연구를 주도한 하버드 공중 보건 대학의 글레이햄 콜디츠 박사는 "이 자료는 여성들이 평생 날씬한 몸매를 유지하고 다소의 체중 증가도 없게 함으로, 당뇨병의 위험도를 최소화할 수 있음을 강력히 시사하는 것이다."라고 하였습니다.
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